책소개

영국 BBC에서 실시한 ‘지난 천 년간 최고의 문학가’ 설문 조사에서 압도적인 결과로 1위를 차지한 셰익스피어, 그리고 셰익스피어 극작품의 절정이자 세계 문학사에서 가장 위대한 작품으로 추앙받는 4대 비극 『햄릿』, 『리어 왕』, 『오셀로』, 『맥베스』. 이처럼 셰익스피어 4대 비극은 세계 최고의 작가가 남긴 세계 최고의 작품으로, 오늘날 세계적인 사랑을 받고 있다.
『리어 왕』은 크게 두 가지 주제를 극화하고 있다. 하나는 자연 앞에 선 인간 존재의 본질이고, 다른 하나는 인간을 둘러싼 사회의 모순이다. 우선, 자연 앞에서 인간이라는 존재는 다른 존재에 비해 전혀 특별하지 않다는 것이 셰익스피어의 생각이다. 이러한 생각은 리어의 대사 곳곳에서 암시된다.
자연-인간-사회에 대한 우주적 담론을 거침없이 펼쳐 보이는 셰익스피어. 그렇다고 셰익스피어가 철학적 ㆍ 사회적 문제의식에만 함몰되어 극예술의 문학성을 도외시한 것은 절대 아니다. 그의 독창적이고 강렬한 시적 표현만으로도 『리어 왕』은 세계 문학사를 빛낸 위대한 문학 작품의 전형이 되기에 충분하다.

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